Elk team in de NHL speelt 82 reguliere seizoen wedstrijden, 41 wedstrijden thuis en 41 op de weg. Teams gebruikt om alle andere teams in de competitie ten minste een keer te spelen, maar dit zal het geval zijn na de implementatie van post-lockout veranderingen niet meer. Teams zullen spelen nu 10 inter-congres (dat is, niet in hun eigen conference) spelen het hele seizoen, 1 wedstrijd tegen elk team in twee van de drie divisies in de tegenovergestelde conferentie. Teams zullen ook spelen 40 wedstrijden tegen niet-divisie, conferentie tegenstanders (4 spellen tegen elkaar), en 32 wedstrijden binnen hun divisie (8 spellen tegen elkaar). Twee punten worden toegekend voor de overwinningen, een punt voor het verliezen in overwerk of een shootout, en nul punten voor een verlies in de reguliere speeltijd. Aan het einde van het reguliere seizoen, wordt het team dat eindigt met de meeste punten in elke divisie gekroond de divisie kampioen. Elke conferentie bestaat uit drie divisies, zodat deze drie divisie kampioenen en vijf meer teams invullen playoff veld iedere Conferentie. In totaal 16 teams (3 divisie kampioenen en 5 extra teams, voor een totaal van 8 uit elke Conference) in aanmerking komen voor de Stanley Cup Playoffs. De Stanley Cup Playoffs is een eliminatie toernooi, waar twee teams strijden om een best-of-seven serie winnen om door te gaan naar de volgende ronde. Als de score gelijk is aan het einde van de derde periode een overtime wordt gespeeld. Als de score gelijk is aan het eind van een overtime, worden extra overuren periodes gespeeld tot er een winnaar wordt bepaald. Overtimes zijn ook vol periodes van twintig minuten (of vijf-op-vijf hockey), in plaats van de vijf minuten (of vier-op-vier hockey, gevolgd door een vuurgevecht,) in het reguliere seizoen. Het overwerk wordt gespeeld met golden goal-regel (sudden death), zodat het spel eindigt zodra een team een doelpunt scoort. De hoger gerangschikte team wordt gezegd dat het team met de home-ijs voordeel zijn. Vier van de zeven wedstrijden worden gespeeld thuis locatie van dit team - de eerste en tweede, en, waar nodig, de vijfde en zevende, met de andere spellen gespeeld thuis trefpunt de lagere-ranked team. Een playoff die werd betwist in de NHL gebruikt het volgende formaat: de divisie winnaars werden gezaaid een tot drie, en dan de volgende vijf teams met de beste platen van de conferentie werden gezaaid vier tot en met acht. Maar de competitie is nog aan de playoff formaat voor de 2005-06 seizoenen kondigen, en met de nieuwe plannen indeling die divisie spel benadrukt, wordt de competitie naar verluidt verkennen door het nemen van de top 2 teams in elke divisie meer nadruk op divisie klassement, samen met de teams met de volgende twee beste platen voor playoff veld iedere Conferentie. In het geval van een gelijke stand in punten in het klassement, zijn banden eerst gebroken door hoeveelheid overwinningen, en vervolgens door het opnemen tegen het team dat gebonden is (afgezien van de eerste wedstrijd gespeeld in de arena van het team dat meer games dan de andere gehost tijdens het seizoen serie, indien van toepassing). Vervolgens, de bond team met de betere positieve verschil tussen doelpunten voor en tegen wordt de voorkeur gegeven, en in het zeldzame geval deze tiebreakers onvoldoende zijn, de commissaris heeft de bevoegdheid om een andere manier van het breken van de band te bedenken. De eerste ronde van de play-offs, of de Conferentie Quarterfinals, bestaat uit de eerste zaad speelt de achtste zaad, de tweede spelen de zevende, derde spelen de zesde en de vierde het spelen van de vijfde. In de Conference halve finales, de hoogste resterende Conferentie zaad speelt tegen de vierde resterende zaad, en de tweede resterende zaad speelt het derde resterende zaad. In de volgende ronde, de Conference Finals, de twee overgebleven teams in elke conference spelen tegen elkaar, met de kampioenen van de Conferentie over te gaan tot de Stanley Cup Finals.
