Deze zin betekent dat het moeilijk is om onderscheid te maken tussen dingen als er niet genoeg licht is. Met andere woorden:dingen worden in het donker minder duidelijk of waarneembaar. Het spreekwoord wordt vaak gebruikt om het idee over te brengen dat het moeilijk kan zijn om nauwkeurige oordelen of beslissingen te nemen als er onvoldoende informatie of duidelijkheid is.