Capillairen maken de diffusie van materialen mogelijk omdat ze dunne wanden en grote oppervlakken hebben. Hierdoor kunnen stoffen door de capillaire wanden passeren door diffusie, wat de beweging is van moleculen van een gebied met een hogere concentratie naar een gebied met een lagere concentratie.

Slagaders en aders hebben daarentegen dikkere wanden en kleinere oppervlakken, waardoor het moeilijker wordt voor stoffen om er doorheen te diffunderen. Slagaders hebben ook een hogere bloeddruk dan haarvaten, wat kan helpen stoffen door de capillaire wanden te duwen, maar ook de haarvaten kan beschadigen als de druk te hoog is. Aderen hebben een lagere bloeddruk dan haarvaten, wat kan helpen voorkomen dat stoffen uit de haarvaten lekken, maar het ook moeilijker kan maken dat stoffen in de haarvaten diffunderen.

Het verschil in de structuur en functie van haarvaten, slagaders en aders zorgt ervoor dat het lichaam de stroom van bloed en voedingsstoffen naar verschillende weefsels kan reguleren. Haarvaten zorgen voor de uitwisseling van materialen tussen het bloed en de weefsels, terwijl slagaders en aders bloed door het lichaam transporteren.