Er is geen definitief antwoord op deze vraag, omdat deze afhankelijk is van een aantal factoren, waaronder de onderliggende medische toestand van de persoon, het soort levensondersteuning dat hij of zij krijgt en zijn algehele gezondheid. Over het algemeen kan een persoon echter enkele dagen tot meerdere jaren op levensonderhoud leven.

Sommige mensen die lange tijd aan de levensondersteuning zijn blootgesteld, kunnen daar uiteindelijk van afkomen en terugkeren naar een normaal leven. Anderen zullen echter misschien nooit van de levensondersteuning af kunnen komen en zullen er voor onbepaalde tijd aan moeten blijven.

De beslissing om iemand wel of niet aan de beademing te houden is een complexe beslissing die genomen moet worden in overleg met de familie van de patiënt, artsen en andere zorgverleners. Er zijn een aantal factoren waarmee rekening moet worden gehouden, waaronder de wensen van de patiënt, de kwaliteit van leven en de waarschijnlijkheid van herstel.