Palliatieve zorg is geschikt voor mensen van elke leeftijd die leven met een ernstige ziekte die niet kan worden genezen. Het kan worden gegeven naast een curatieve behandeling, of als centraal onderdeel van de zorg.

Hier zijn enkele situaties waarin palliatieve zorg geschikt kan zijn:

- Wanneer een persoon een terminale ziekte heeft met een beperkte levensverwachting, zoals kanker, hartfalen of chronische obstructieve longziekte (COPD).

- Wanneer een persoon een ernstige ziekte heeft die niet levensbedreigend is, maar die de kwaliteit van leven aanzienlijk schaadt, zoals multiple sclerose, de ziekte van Parkinson of dementie.

- Wanneer een persoon herstellende is van een ernstige ziekte of verwonding, en hulp nodig heeft om de symptomen onder controle te houden en weer op krachten te komen.

- Wanneer iemand het levenseinde tegemoet gaat en hulp nodig heeft bij de voorbereiding op de dood en bij het nemen van beslissingen rond het levenseinde.

Palliatieve zorg kan in verschillende omgevingen worden verleend, waaronder ziekenhuizen, hospices, verpleeghuizen en particuliere woningen. Het kan worden verstrekt door een team van beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg, waaronder artsen, verpleegkundigen, maatschappelijk werkers, kapelaans en vrijwilligers.