Bij pasgeborenen is de levensduur van rode bloedcellen (RBC’s) relatief korter vergeleken met volwassenen. De gemiddelde levensduur van rode bloedcellen bij pasgeborenen is ongeveer 80-90 dagen, terwijl deze bij volwassenen ongeveer 120 dagen bedraagt.

Dit verschil in levensduur wordt voornamelijk toegeschreven aan de aanwezigheid van foetaal hemoglobine (HbF) in pasgeboren rode bloedcellen. HbF is het overheersende hemoglobinetype tijdens de foetale ontwikkeling en in de vroege postnatale periode. Het heeft een hogere affiniteit voor zuurstof dan volwassen hemoglobine (HbA), waardoor de foetus zuurstof uit de moedercirculatie kan halen. HbF is echter minder stabiel en heeft een kortere levensduur dan HbA.

Naarmate de pasgeborene na de geboorte overgaat op het inademen van lucht, neemt de productie van HbF af en neemt de productie van HbA toe. Deze geleidelijke omschakeling van HbF naar HbA staat bekend als hemoglobine-omschakeling of de "HbF-naar-HbA-omschakeling". Naarmate er meer rode bloedcellen met HbA worden geproduceerd, worden de oudere rode bloedcellen met HbF geleidelijk uit de bloedsomloop verwijderd. Dit proces draagt ​​bij aan de kortere levensduur van rode bloedcellen bij pasgeborenen.

Op de leeftijd van 2-3 maanden bevat het merendeel van de rode bloedcellen in de bloedsomloop van pasgeborenen HbA, en wordt de levensduur van rode bloedcellen vergelijkbaar met die van volwassenen. Een deel van het resterende HbF kan echter nog enkele maanden na de geboorte in de bloedsomloop aanwezig zijn.