De Rh-factor is een eiwit dat aanwezig kan zijn op rode bloedcellen. Mensen met de Rh-factor zijn Rh-positief, terwijl mensen zonder Rh-negatief zijn. De Rh-factor is belangrijk tijdens de zwangerschap omdat deze kan leiden tot een aandoening die Rh-incompatibiliteit wordt genoemd.

Rh-incompatibiliteit treedt op wanneer een Rh-negatieve moeder een Rh-positieve baby draagt. De rode bloedcellen van de baby kunnen de placenta passeren en in de bloedbaan van de moeder terechtkomen. Dit kan ertoe leiden dat het immuunsysteem van de moeder antilichamen tegen de Rh-factor aanmaakt. Deze antilichamen kunnen vervolgens de placenta passeren en de rode bloedcellen van de baby aanvallen, wat leidt tot bloedarmoede, geelzucht en andere ernstige gezondheidsproblemen.

Rh-incompatibiliteit kan worden voorkomen door Rh-negatieve moeders een medicijn te geven dat RhoGAM wordt genoemd. RhoGAM is een antilichaam dat alle Rh-positieve rode bloedcellen vernietigt die mogelijk in de bloedbaan van de moeder zijn terechtgekomen. Dit voorkomt dat het immuunsysteem van de moeder antilichamen tegen de Rh-factor produceert en beschermt de baby tegen het ontwikkelen van Rh-incompatibiliteit.