De bovengrond heeft een donkere kleur, voornamelijk vanwege de aanwezigheid van organisch materiaal, dat wil zeggen afgebroken plantaardig materiaal. Organisch materiaal is rijk aan koolstof, stikstof en andere voedingsstoffen die essentieel zijn voor de plantengroei. Terwijl planten groeien, nemen ze deze voedingsstoffen uit de grond op, en wanneer ze afsterven en ontbinden, brengen ze ze terug naar de bodem in de vorm van organisch materiaal. Dit proces draagt, samen met de ophoping van ander organisch materiaal zoals dierlijk afval, gevallen bladeren en wortelsystemen, bij aan de donkere verkleuring van de bovengrond.

De organische stof in de bovengrond verbetert ook het vermogen om water vast te houden en voedingsstoffen vast te houden, wat de plantengroei verder ondersteunt. De donkere kleur van de bovengrond dient dus als een indicator voor de vruchtbaarheid en algehele gezondheid ervan.