In de meeste landen, waaronder de Verenigde Staten en Canada, is een vergunning vereist om als Registered Nurse (RN) te mogen werken. Vereisten voor licentieverlening variëren per rechtsgebied, maar omvatten over het algemeen:

1. Onderwijs: Een geaccrediteerde verpleegkundeopleiding leidend tot een associate degree in verpleegkunde (ADN) of een bachelorgraad in verpleegkunde (BSN).

2. Klinische ervaring: Een bepaald aantal klinische uren onder toezicht in verschillende verpleegomgevingen.

3. Een licentie-examen behalen: Het National Council Licensure Examination for Registered Nurses (NCLEX-RN) in de Verenigde Staten en het Canadian Registered Nurse Exam (CRNE) in Canada.

Zodra ze een licentie hebben, moeten RN's hun licentiestatus behouden door te voldoen aan de vereisten voor doorlopend onderwijs en praktijk, doorgaans aangeduid als Continuing Nursing Education (CNE) of Continuing Competency Requirements (CCR).