Geregistreerde verpleegkundigen moeten een geaccrediteerd verpleegprogramma voltooien en slagen voor een nationaal licentie-examen. Deze programma's duren doorgaans twee tot drie jaar.

Er zijn een aantal verschillende soorten verpleegprogramma's beschikbaar, waaronder:

* Diplomaprogramma's:deze programma's worden aangeboden in ziekenhuizen en andere zorginstellingen. Ze duren doorgaans twee jaar en omvatten cursussen en klinische ervaring.

* Associate degree-programma's:deze programma's worden aangeboden aan community colleges en andere postsecundaire instellingen. Ze duren doorgaans twee tot drie jaar en omvatten cursussen en klinische ervaring.

* Baccalaureaatprogramma's:deze programma's worden aangeboden aan vierjarige hogescholen en universiteiten. Ze duren vier jaar en omvatten een mix van cursussen en klinische ervaring.

Na het voltooien van een geaccrediteerd verpleegprogramma moeten toekomstige RN's slagen voor het National Council Licensure Examination (NCLEX-RN). Dit examen toetst de kennis van de kandidaten over de verpleegkundige praktijk. Zodra kandidaten de NCLEX-RN hebben behaald, komen ze in aanmerking om te oefenen als geregistreerde verpleegkundigen.