De overgrote meerderheid van de bewoners van verpleeghuizen in de Verenigde Staten komt vrijwillig binnen vanwege gezondheidsredenen waardoor ze thuis niet voldoende aandacht krijgen.

In een klein aantal gevallen kan echter onvrijwillige opname plaatsvinden om ervoor te zorgen dat patiënten die verpleeghuiszorg nodig hebben en een risico voor zichzelf of anderen vormen, de noodzakelijke behandeling krijgen. Onvrijwillige opname vereist doorgaans documentatie door meerdere professionals en wordt beoordeeld door families en/of rechtbanken