De lengte van de dienst van een verpleegkundige kan variëren, afhankelijk van de specifieke gezondheidszorgomgeving en de taakverantwoordelijkheden van de verpleegkundige. Normaal gesproken werkt een verpleegkundige in ploegendiensten van 8 tot 12 uur. Ploegendiensten die om 7.00 uur beginnen en om 17.00 uur eindigen, zijn in de meeste verpleegomgevingen niet gebruikelijk.

Verpleegkundigen werken vaak in wisselende diensten, wat betekent dat ze elke week verschillende diensten draaien. Dit kan zowel ochtend-, middag-, avond- als zelfs nachtwerk omvatten. Het werkschema kan ook weekends en feestdagen omvatten, omdat verpleegkundigen 24 uur per dag, 7 dagen per week zorg moeten verlenen. Het rooster van een verpleegkundige kan ook afhankelijk zijn van hun specialiteit. Verpleegkundigen die op intensive care-afdelingen of spoedeisende hulp werken, kunnen bijvoorbeeld andere ploegendiensten hebben dan degenen die in poliklinieken of instellingen voor langdurige zorg werken.