Catherine werd geboren in Siena, Italië, op 25 maart 1347 en was een van de 25 kinderen van Lapa Piagenti en Giacomo Benincasa. Ze was een Dominicaanse tertiaris die op 16-jarige leeftijd bekendheid verwierf door paus Gregorius XI ervan te overtuigen het pausdom vanuit Avignon terug te sturen naar Rome. In 1970 werd zij tot Kerkleraar uitgeroepen.

Verpleegsters beschouwen haar als hun beschermheilige vanwege een opmerkelijke gebeurtenis die in haar biografie wordt beschreven:ze bezocht een verpleegster die een zwangere vrouw assisteerde bij de bevalling, nam het pasgeboren kind in haar armen en zegende het. Het kind stierf onmiddellijk en Catherine bad tot God om het kind te laten leven, waarna het kind weer tot leven kwam.