Het antwoord op deze vraag varieert afhankelijk van het land. In sommige landen, zoals Canada, vallen ziekenhuizen in de eerste plaats onder de verantwoordelijkheid van de provinciale overheden. In andere landen, zoals de Verenigde Staten, zijn ziekenhuizen doorgaans eigendom van en worden zij geëxploiteerd door particuliere entiteiten, hoewel deze mogelijk onderworpen zijn aan overheidsregulering.