Catalase is een enzym dat door veel bacteriën wordt geproduceerd en dat waterstofperoxide (H2O2) ontleedt in water en zuurstof. Een catalasetest wordt gebruikt om onderscheid te maken tussen bacteriën die catalase produceren (catalase-positief) en bacteriën die dat niet doen (catalase-negatief).

Catalase-activiteit kan worden gedetecteerd door een druppel waterstofperoxide aan een bacteriecultuur toe te voegen. Als het organisme catalase-positief is, zal het waterstofperoxide worden afgebroken en zal er zuurstofgas worden geproduceerd, waardoor er belletjes ontstaan. Als het organisme katalase-negatief is, worden er geen bellen geproduceerd.

Bloed bevat waterstofperoxide, dus als een katalasetest wordt uitgevoerd op een kweek die bloed bevat, kan een vals-positief resultaat worden verkregen. Dit komt omdat het waterstofperoxide in het bloed wordt afgebroken door de katalase in het bloed, zelfs als de bacteriën zelf geen katalase produceren.

Om vals-positieve resultaten te voorkomen, moeten catalasetests worden uitgevoerd op culturen die geen bloed bevatten.