Het bloed van een ongeboren baby passeert de longen tot na de geboorte, omdat de longen nog niet volledig ontwikkeld zijn en nog niet in staat zijn tot gasuitwisseling. De baby krijgt via de placenta zuurstof en voedingsstoffen uit het bloed van de moeder.

De placenta is een orgaan dat tijdens de zwangerschap op de baarmoederwand groeit. Het is via de navelstreng met de baby verbonden. De navelstreng bevat drie bloedvaten:twee slagaders en één ader. De slagaders transporteren zuurstofarm bloed van de baby naar de placenta. De ader vervoert zuurstofrijk bloed en voedingsstoffen van de placenta naar de baby.

De placenta fungeert als een filter voor het bloed van de baby. Het verwijdert afvalproducten en kooldioxide uit het bloed van de baby en zorgt voor zuurstof en voedingsstoffen. De placenta produceert ook hormonen die helpen de zwangerschap in stand te houden.

Na de geboorte beginnen de longen van de baby te functioneren en haalt de baby zijn eerste ademhaling. De bloedvaten in de longen gaan open en de baby begint zuurstof en koolstofdioxide uit te wisselen met de lucht. De placenta is niet langer nodig en wordt uit het lichaam verdreven.