De afgelopen jaren zijn er verschillende uitbraken van de vogelgriep geweest. De meest recente grote uitbraak was de H5N1-stam, die in 2003 begon en zich naar meer dan 60 landen verspreidde. De uitbraak resulteerde in de dood van miljoenen vogels en leidde tot het ruimen van nog eens miljoenen vogels. De H5N1-stam heeft ook een klein aantal menselijke infecties veroorzaakt, maar deze waren zeldzaam en doorgaans mild.