Varicella-zoster-virus (VZV) , ook bekend als humaan herpesvirus 3 (HHV-3), is een zeer besmettelijk virus dat wordt verspreid door contact met het speeksel, het slijm of de huidlaesies van een geïnfecteerde persoon en dat de ziekten waterpokken en gordelroos veroorzaakt.

Waterpokken is in de eerste plaats een kinderziekte, gekenmerkt door een jeukende uitslag van kleine blaasjes die het hele lichaam bedekken. Het is meestal een milde, zelfbeperkende ziekte die binnen 2-3 weken verdwijnt.

gordelroos Herpes zoster, ook wel herpes zoster genoemd, is een pijnlijke huiduitslag die optreedt als gevolg van de reactivering van de VZV op latere leeftijd, meestal bij volwassenen ouder dan 50 jaar of bij personen met een verzwakt immuunsysteem. Het wordt gekenmerkt door een bandachtige uitslag met blaren aan één kant van het lichaam.

Hoewel er een vaccin beschikbaar is om waterpokken te voorkomen en het risico op gordelroos te verminderen, bestaat er geen remedie voor het virus. De behandeling van waterpokken en gordelroos is gericht op het verlichten van de symptomen, het voorkomen van complicaties en het beheersen van de daarmee gepaard gaande pijn of ongemak.