Het lichaam neemt voedsel niet op in dezelfde vorm als waarin u het binnenkrijgt, omdat het het eerst moet afbreken in eenvoudiger stoffen die door de wanden van de dunne darm kunnen worden opgenomen. Dit proces wordt spijsvertering genoemd.

De spijsvertering begint in de mond, waar speeksel koolhydraten afbreekt. Het gaat verder in de maag, waar maagzuur en enzymen eiwitten en vetten afbreken. Het voedsel wordt vervolgens gekarnd en gemengd, wat helpt om het verder af te breken.

Het voedsel komt vervolgens in de dunne darm terecht, waar het verder wordt afgebroken door enzymen uit de alvleesklier en gal uit de lever. De voedingsstoffen in het voedsel worden vervolgens door de wanden van de dunne darm opgenomen en naar de rest van het lichaam getransporteerd.

Al het voedsel dat niet in de dunne darm wordt opgenomen, komt in de dikke darm terecht, waar het wordt omgezet in ontlasting en uiteindelijk uit het lichaam wordt verdreven.