Ongeveer 50-60% van de patiënten met cirrose ontwikkelt ascites. Ascites is de ophoping van vocht in de peritoneale holte, de ruimte tussen de buikorganen en de buikwand. Het is een veel voorkomende complicatie van cirrose, een chronische leverziekte die wordt gekenmerkt door littekenvorming en verminderde leverfunctie. Ascites treedt op wanneer de lever niet in staat is voldoende albumine te produceren, een eiwit dat helpt vocht in de bloedvaten vast te houden. Dit leidt ertoe dat er vloeistof uit de bloedvaten lekt en in de peritoneale holte terechtkomt, waardoor ascites ontstaat.