Het bloed dat in een ader stroomt, is doorgaans zuurstofarm, wat betekent dat het een lagere zuurstofconcentratie heeft dan zuurstofrijk bloed. Aderen zijn verantwoordelijk voor het terugvoeren van bloed naar het hart vanuit verschillende weefsels en organen door het hele lichaam. Terwijl het bloed door het lichaam circuleert, wordt via de slagaders zuurstof aan de weefsels en organen afgegeven en wordt kooldioxide opgevangen als afvalproduct. Zuurstofarm bloed wordt vervolgens via aderen terug naar het hart getransporteerd, waar het naar de longen wordt gepompt voor oxygenatie en de cyclus opnieuw begint.