Het geslacht van een embryo wordt bepaald door de geslachtschromosomen. Mensen hebben twee geslachtschromosomen, X en Y. Vrouwtjes hebben twee X-chromosomen (XX), terwijl mannen één X-chromosoom en één Y-chromosoom (XY) hebben. Het Y-chromosoom bevat het gen SRY (geslachtsbepalende regio Y), dat de ontwikkeling van mannelijke kenmerken in gang zet.

Het geslacht van een embryo wordt bepaald op het moment van de bevruchting. Als het sperma dat de eicel bevrucht een X-chromosoom draagt, is het embryo vrouwelijk. Als het sperma een Y-chromosoom draagt, is het embryo mannelijk.

Er zijn een paar manieren om het geslacht van een embryo te bepalen. Eén manier is via genetische tests. Dit kan gedaan worden door een monster cellen uit het embryo te nemen en de chromosomen te analyseren. Een andere manier om het geslacht van een embryo te bepalen is via echografie. Dit is een niet-invasieve procedure waarbij geluidsgolven worden gebruikt om afbeeldingen van het embryo te maken. Als het embryo mannelijk is, zal de echografie de aanwezigheid van een penis aantonen. Als het embryo vrouwelijk is, zal de echografie de aanwezigheid van een penis niet aantonen.

Het geslacht van een embryo kan ook worden bepaald door middel van een vruchtwaterpunctie. Dit is een procedure waarbij een naald in de vruchtzak wordt ingebracht en een monster vruchtwater wordt afgenomen. Vervolgens kan het vruchtwater worden getest op de aanwezigheid van het SRY-gen. Als het SRY-gen aanwezig is, is het embryo mannelijk. Als het SRY-gen niet aanwezig is, is het embryo vrouwelijk.

Vruchtwaterpunctie is een invasievere procedure dan echografie en brengt een klein risico op een miskraam met zich mee. Het is echter een nauwkeurigere manier om het geslacht van een embryo te bepalen.