Humaan choriongonadotrofine (hCG) en bèta-humaan choriongonadotrofine (bèta-hCG) zijn twee nauw verwante hormonen die tijdens de zwangerschap worden geproduceerd. hCG is een glycoproteïnehormoon dat bestaat uit twee subeenheden, alfa en bèta. De bèta-subeenheid van hCG is uniek voor zwangerschap en vormt de basis voor de meeste zwangerschapstests.

hCG wordt geproduceerd door het zich ontwikkelende embryo en is al 6-10 dagen na de conceptie detecteerbaar in de urine en het bloed. De hCG-waarden stijgen snel tijdens de vroege zwangerschap en pieken rond de 10-12 weken. Na deze periode nemen de hCG-niveaus lichtjes af, maar blijven ze gedurende de zwangerschap hoog.

Bèta-hCG is een specifieke vorm van hCG die wordt geproduceerd door de trofoblastcellen van de zich ontwikkelende placenta. Bèta-hCG is ook detecteerbaar in de urine en het bloed, en de niveaus ervan stijgen en dalen op dezelfde manier als hCG. Bèta-hCG is echter specifieker voor zwangerschap dan hCG, en het is de voorkeursmarker voor zwangerschapstests.

Zwangerschapstests werken door de aanwezigheid van bèta-hCG in de urine of het bloed te detecteren. Als bèta-hCG aanwezig is, zal de test aangeven dat de vrouw zwanger is. Zwangerschapstesten kunnen zonder recept worden gekocht en zijn gemakkelijk te gebruiken. Ze kunnen al 10 dagen na de bevruchting een betrouwbaar resultaat opleveren.

Naast zwangerschapstests worden bèta-hCG-waarden ook gebruikt om de gezondheid van de zwangerschap te controleren en om bepaalde zwangerschapsgerelateerde aandoeningen te diagnosticeren, zoals buitenbaarmoederlijke zwangerschap en zwangerschapstrofoblastische ziekte.