Hoewel het mogelijk is om helium gedurende korte perioden in te ademen, is het niet mogelijk om helium in plaats van zuurstof in te ademen.

Dit is waarom:

1. Helium is een niet-ademhalingsgas.

Ademhaling is het inademen van zuurstof en het uitademen van koolstofdioxide. Helium daarentegen is een niet-ademhalingsgas, wat betekent dat het de ademhaling niet kan ondersteunen. Zuurstof is essentieel voor de lichaamscellen om energie te produceren, en zonder zuurstof zouden de lichaamscellen snel afsterven.

2. Helium heeft een lagere dichtheid dan lucht .

Vanwege de lagere dichtheid zou helium snel in de longen stijgen, waardoor de zuurstofrijke lucht naar buiten wordt geduwd. Dit zou een aandoening veroorzaken die bekend staat als hypoxemie Dit is een tekort aan zuurstof in de bloedbaan.

3. Helium lost niet gemakkelijk op in de bloedbaan.

Zuurstof lost gemakkelijk op in de bloedbaan en kan vervolgens naar de lichaamscellen worden getransporteerd. Helium daarentegen lost niet gemakkelijk op in de bloedbaan, wat betekent dat het niet naar de lichaamscellen kan worden getransporteerd.

Hoewel helium de zuurstof in het menselijk lichaam niet kan vervangen, heeft het wel enkele medische toepassingen. Helium wordt gebruikt als ademgas bij het duiken, omdat het een lagere dichtheid heeft dan lucht en daardoor de hoeveelheid energie vermindert die nodig is om onder water te ademen. Helium wordt ook gebruikt bij medische beeldvorming, zoals MRI-scans, om de kwaliteit van beelden te verbeteren.