Zwart is niet de afwezigheid van kleur in huidpigment. De huidskleur wordt bepaald door melanine, een pigment dat kleur geeft aan de huid, het haar en de ogen. Melanine wordt geproduceerd door cellen die melanocyten worden genoemd. Mensen met meer melanine hebben een donkerdere huid, haar en ogen, terwijl mensen met minder melanine een lichtere huid, haar en ogen hebben. Een zwarte huid is het resultaat van een hoge concentratie melanine in de huid.