Thalassemie bij sporters

Thalassemie is een erfelijke ziekte waarbij het lichaam abnormaal hemoglobine maakt. Hemoglobine bestaat uit twee alfa- en twee bèta-subeenheden. Een tekort aan beide typen is abnormaal en leidt tot thalassemie. Het veranderde hemoglobine wordt geproduceerd in rode bloedcellen, die vervolgens met een abnormaal frequent tempo worden vernietigd. Aangezien de rode bloedcellen de hemoglobine gebruiken om zuurstof door het lichaam te transporteren, heeft een atleet met thalassemie een aanzienlijk nadeel.

Detecting van thalassemie bij atleten

Een atleet met een van de vormen van thalassemie zal presenteren met symptomen van bloedarmoede. Deze bloedarmoede reageert echter niet op ijzersuppletie en als de sporter wordt getest, zullen ijzerniveaus normaal zijn. Verder bloedonderzoek zal ook een gebrek aan evenwicht tussen de twee subeenheden die hemoglobine vormen aantonen.

Milde thalassemieën compatibel met atletische activiteit

Sommige thalassemieën produceren niet veel of geen symptomen. Personen met alfa- of beta-thalassemie minor, waarbij slechts één van de genen verantwoordelijk voor de productie van hemoglobine wordt aangetast, vertonen mogelijk slechts lichte bloedarmoede bij lichte vermoeidheid. Personen met een van deze thalassemieën kunnen mogelijk deelnemen aan atletische activiteiten zonder ernstig gevolg, op advies van een arts.

Ernstige Thalassemias niet compatibel met Atletiek

Alpha-thalassemia major is een ernstige vorm die onverenigbaar is met leven; foetussen sterven meestal in utero. Beta-thalassemie - intermedia en major - kunnen worden behandeld met bloedtransfusies. Na verloop van tijd zorgen deze transfusies ervoor dat overtollig ijzer zich ophoopt in het lichaam. Desferrioxamine wordt intraveneus of subcutaan toegediend om het ijzer te verwijderen en de organen van het lichaam te beschermen tegen beschadiging. Personen met dit soort thalassemie zullen hoogstwaarschijnlijk niet kunnen deelnemen aan krachtige atletiek.

Voorzorgsmaatregelen voor atleten met thalassemie

Omdat deze ziekte genetisch bepaald is, is er geen manier om deze volledig te elimineren. Daarom moeten voorzorgsmaatregelen worden genomen om te voorkomen dat de atleet levensbedreigende complicaties krijgt. Atleten moeten te allen tijde zorgvuldig worden geobserveerd. Hydratatie is de primaire maatstaf voor preventie, vooral bij buitenactiviteiten. Degenen met ernstige thalassemieën moeten contactsporten vermijden en zware inspanningen beperken. Ook activiteiten op grote hoogte, waaronder vluchten in cabines onder druk, zijn zeer ontmoedigd.