Geregistreerde verpleegkundigen (RN's) hebben doorgaans een bachelordiploma in verpleegkunde (BSN) nodig van een geaccrediteerde hogeschool of universiteit. Sommige staten accepteren mogelijk ook een associate degree in verpleegkunde (ADN) van een geaccrediteerde community college, maar veel werkgevers geven de voorkeur aan kandidaten met een BSN.

ADN-programma's duren doorgaans twee tot drie jaar, terwijl BSN-programma's doorgaans vier jaar duren. Naast cursussen in verpleegkunde moeten RN's ook een klinische opleiding voltooien in een ziekenhuis of een andere gezondheidszorgomgeving.

RN's moeten slagen voor het National Council Licensure Examination (NCLEX-RN) om verpleegkunde te mogen uitoefenen. De NCLEX-RN is een gestandaardiseerd examen dat de kennis van kandidaten over de verpleegkundige praktijk test.