José Rizal werd dokter genoemd omdat hij in 1887 een medische graad behaalde aan de Universidad Central de Madrid. Zijn proefschrift was getiteld "Over de constitutionele en therapeutische actie van de wortelschors van Pangawian tegen dysenterie." Hij studeerde ook oogheelkunde in Europa en werd bedreven in oogchirurgie. Hij keerde terug naar de Filippijnen en oefende geneeskunde uit totdat hij in 1896 werd verbannen vanwege zijn politieke activiteiten.