De exacte plaats waar AIDS voor het eerst werd ontdekt, is niet definitief bekend. Sommige rapporten geven echter aan dat de eerste bekende gevallen van het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), dat aids veroorzaakt, in de jaren twintig in de Democratische Republiek Congo werden geïdentificeerd. Deze rapporten zijn gebaseerd op retrospectieve analyses van destijds afgenomen bloedmonsters.

Het is belangrijk op te merken dat de vroege gevallen van HIV mogelijk niet als AIDS werden erkend, aangezien de ziekte pas in latere jaren volledig werd begrepen. Bovendien kunnen er in andere delen van de wereld gevallen van HIV zijn geweest die destijds niet werden opgemerkt of gedocumenteerd.