Normaal gesproken komt er tijdens elke menstruatiecyclus één volwassen eicel vrij. Deze release, bekend als ovulatie, vindt ongeveer 14 dagen vóór het begin van de volgende menstruatie plaats (voor personen met een menstruatiecyclus van 28 dagen). Tijdens de folliculaire fase van de menstruatiecyclus ontwikkelen en rijpen de eierstokken een cohort follikels. Dominante follikels produceren toenemende niveaus van oestrogeen, waardoor veranderingen worden geïnitieerd die het baarmoederslijmvlies voorbereiden op implantatie van een bevruchte eicel.

Zodra de dominante follikel volwassen is, veroorzaakt een stijging van het luteïniserend hormoon (LH) de ovulatie, waardoor de eicel uit de eierstok vrijkomt. De eicel reist vervolgens door de eileider naar de baarmoeder, waar hij kan worden bevrucht door sperma. Het tijdstip van de ovulatie in de menstruatiecyclus is cruciaal voor het bereiken van de bevruchting, aangezien dit de periode is waarin de eicel beschikbaar is voor bevruchting.