Mensen noemden hem Sexiest Man Alive 2016 – overwinning voor fitnessliefhebbers. Maar niet allemaal sexy fotoshoots en endorsement deals voor de pro-wrestler-gedraaide-acteur. In People-interview opent de 44-jarige zich over de ruige weg.

"Ik was een uitdagend kind," vertelt Johnson over jeugd in Honolulu. "Veel dingen gedaan die niet mochten. Meerdere keren gearresteerd, maar altijd respectvol tegen leraren/ouderen. Wist niet wie ik was/wilde zijn."

Zeker was: passie voor sport/voetbal naar NFL. Na college football (Universiteit van Miami), profvoetbal Calgary Stampeders (CFL). Twee maanden later: uit team gesneden. "10 jaar voetbal met één doel: NFL. Betekende ouders eerste huis, auto's, wat ze wilden. Dus falen was moeilijk; zware pil."

"Ik keek in portemonnee: een vijf, een en kleingeld. Totaal zeven dollar." Dieptepunt, niet wetend hoe bepalend zeven dollar jaren later zou zijn.

Mislukking duwde The Rock naar worstelen (zoals opa/vader), WWE 1996. Na verbluffende worstelcarrière: productiebedrijf met toenmalige vrouw Dany Garcia: Seven Bucks Productions – "constante herinnering aan hoe dingen ooit waren."

Nu: bestbetaalde acteur VS. Voetbalcoaches hadden geen idee wat voor ster ze hadden. "Ik gedraag me alsof ik ernaar terug kan. Gebruik mij als voorbeeld. Als ik kan – en ik deed – want we hebben alle diepe punten. Hopelijk motiveer/inspireer ik sommigen."