De juiste voedingsstoffen zijn de bouwstenen van een gezonde hersenontwikkeling. Wat een kind krijgt – via het dieet van de moeder tijdens de zwangerschap, borstvoeding of vast voedsel – bepaalt de grootte en werking van de hersenen. Zonder adequate voeding ontstaan blijvende tekorten.

Kritiek tijdvenster: van zwangerschap tot 2 jaar

De hersengroei begint halverwege de zwangerschap en loopt door tot ongeveer de leeftijd van 2. Het dieet van de moeder beïnvloedt hersengrootte en geboortegewicht. Een moeder die 20% boven haar ideaalgewicht begint, geeft haar kind de beste start.

Borstvoeding: goudstandaard voor hersenvoeding

Moedermelk levert antistoffen, spijsverteringseiwitten, mineralen, vitaminen, hormonen en – na 6 maanden – ijzer. Bij flesvoeding is een ijzerverrijkte formule essentieel, want ijzertekort veroorzaakt cognitieve stoornissen.

Vetten voor myelinisatie: 50% van de calorieën uit vet

Myeline, de isolerende laag om zenuwvezels, wordt gemaakt van vet. Snelle myelinisatie in de eerste twee jaar vereist een hoog vetgehalte (~50% van calorieën). Borstvoeding en na 1 jaar volle melk leveren dit. Na 2 jaar mag het vetpercentage dalen naar ~30%.

Precursors voor neurotransmitters

Neurotransmitters (dopamine, serotonine, norepinephrine, acetycholine, glutamaat, aspartaat) vereisen voedingsstoffen die in eieren, melk, vlees, aardappelen zitten. Zonder deze precursors ontstaan neurologische en stemmingstoornissen.

Gevolgen van ondervoeding

Ernstige ondervoeding leidt tot kleinere hersenen (minder dendrieten, minder myeline, minder glia-cellen), wat gedrags- en cognitieve problemen en schoolachterstanden met zich meebrengt.

Goede voeding is geen luxe – het is de fundering van een gezonde hersen voor het leven.