Naast 'gewone' angst herkennen psychologen steeds vaker angstgevoeligheid – de angst voor de angstsymptomen zelf. Psychologe Dr. Ellen Hendriksen omschrijft het als 'een angst voor angst': het geloven dat fysieke signalen als een vliegend hart, zweten of trillen gevaarlijk zijn en tot catastrofale uitkomsten kunnen leiden.

Hoe de cirkel werkt

Menschen met angstgevoeligheid interpreteren normale angstreacties (kortademigheid, duizeligheid) als bewijs voor een zenuwinzinking of hartaanval. Deze interpretatie vergroot de angst verder. Het verschil met 'normale' angst ligt in het vermogen te beseffen dat de sensaties voorbijgaan en onschadelijk zijn.

Risico's en aanpak

Angstgevoeligheid is niet alleen belastend, maar kan ook wijzen op een aanleg voor ernstigere, langdurige stoornissen zoals PTSS (posttraumatische stressstoornis), die 7,7 miljoen Amerikanen treft. Goed nieuws: alle angstvormen zijn behandelbaar met de juiste hulpmiddelen – van therapie en medicatie tot dieet-, bewegings- en alternatieve benaderingen.