Lady Gaga maakte in 2017 haar diagnose reumatoïde artritis (RA) publiek via het tijdschrift Arthritis. De auto-immuunziekte, die ongeveer 1,5 miljoen Amerikanen treft, laat het immuunsysteem het synovium (gewrichtsbekleding) aanvallen, wat tot gewrichtsschade, functieverlies en invaliditeit kan leiden.

Verborgen ziekte, openbare doorbraak

In februari 2013 moest ze haar 'Born This Way Tour' onderbreken voor wat bleek niet alleen een labrumscheur, maar een gebroken heup met 'gigantische kraters' en kraakbeenschade. De chirurg waarschuwde: nog één show en ze had een heupprothese nodig, met minimaal een jaar herstel. Gaga deeldenlater persoonlijke pijnmanagement-strategieën op Instagram: infraroodsauna's, zilveren nooddekens (voor warmtebehoud en ontgifting), afgewisseld met koude baden of ijspakketten. 'Het helpt me mijn passie vol te houden, zelfs op dagen dat ik niet uit bed kan.'"

Kracht uit persoonlijke tragedie

Gaga vindt steun in de herinnering aan haar tante Joanne Germanotta, die op 19-jarige leeftijd stierf aan lupus – een andere auto-immuunziekte. 'Ik denk aan Joanne en haar kracht, en de dag wordt een beetje makkelijker.' Fans met RA en soortgelijke aandoeningen reageerden massaal met dankbaarheid voor haar openheid. Muziek blijft haar belangrijkste motivatie om de pijn te doorstaan.