Vroege kinderjaren (geboorte-8 jaar) = kritieke verandering. Kind bereikt fysieke/mentale vaardigheden voor hele leven. Harvard Center on Developing Child: hersenontwikkeling als huisarchitectuur – sterke basis garandeert toekomstige structuur.

Cognitieve ontwikkeling (Piaget)

• Sensomotorisch (0-2): leren via sensatie/beweging.
• Pre-operationeel (2-7): fantasierijk, egocentrisch.
• Concreet operationeel (±6-early puberteit): perspectiefname ander, betere redenering.

Taalontwikkeling

Afhankelijk van mentale + fysieke rijping spraakmechanismen (tong, stembanden). Blootstelling/interactie = cruciaal. Kinderen die veel gesproken worden → sneller/efficiënter taal. Clearinghouse Early Education: na 6-7 jaar zonder taaltoetsing → taal leren waarschijnlijk onmogelijk.

Fysieke ontwikkeling

Snelle groei 0-2 jaar: gewicht verdubbeld 5-6 mnd (Mayo Clinic). Daarna ~2,5 cm/jaar, 2-3 kg/jaar. Grov/fijnmotoriek verbeteren → complexe taken. Activiteitsniveau hoogst 3-5 jaar.

Psychosociale ontwikkeling (Erikson)

• 0-2: Vertrouwen (verzorger reageert op behoeften).
• Peuterjaren: Autonomie vs schaamte (toilet training).
• 3-6 jaar: Initiatief vs schuld (onafhankelijkheid, assertiviteit).

Emotionele ontwikkeling

~2 jaar: zelfbewuste emoties (trots, verlegenheid). Peuterjaren: frequente humeurswisselingen (geen emotionele controle). Ouder: effectievere coping met negatieve emoties.