De definitie van 'gezin' varieert sterk, afhankelijk van wie je vraagt. De overheid hanteert een wettelijke definitie voor belasting en verzekeringen, maar binnen je eigen huismuren mag jij bepalen wat gezin voor jou betekent.

Kerngezin

Het traditionele kerngezin bestaat uit een getrouwd stel (vader en moeder) met kinderen - biologisch of geadopteerd. Ook een eenoudergezin na overlijden, scheiding of bewuste keuze voor alleenstaand ouderschap valt hieronder. Door industrialisatie en mobiliteit zijn gezinnen meer gefragmenteerd; volwassen kinderen vertrekken om hun eigen kerngezinnen te starten.

Samengevoegd gezin

Een samengevoegd gezin ontstaat vaak na scheiding. Kinderen behouden de behoefte aan gezinsstructuur, maar relaties worden complexer. Ouders kunnen een stiefouder zijn; kinderen kunnen half- of stiefbroers/zussen hebben. Soms wonen kinderen fulltime op één adres, soms delen ze hun tijd tussen twee huishoudens.

Uitgebreid gezin

Grootouders, tantes, ooms, neven en nichten behoren tot het uitgebreide gezin. Meestal wonen ze niet samen, maar economische nood, pensioen of gezondheidsproblemen kunnen tot samenwonen leiden. Kinderen profiteren van meer interactie met betrokken volwassenen en soms hulp bij kinderopvang.

Niet-traditionele gezinnen

Liefde en betrokkenheid zijn de verbindende factor - ook voor ouders van hetzelfde geslacht. Het Pew Research Centre constateert een stijging van ongehuwde ouders en een daling van kinderen bij twee getrouwde ouders. Kinderen voelen zich loyaal aan hun gezin, maar kunnen zich zelfbewust voelen over hun 'andere' situatie. Open communicatie en sterke banden helpen hierbij.

Juridische definities

Het Amerikaanse Census Bureau definieert gezin strikt: minstens twee personen verbonden door huwelijk, geboorte of adoptie, wonend in hetzelfde huishouden. Een 'huishouden' is iedereen die samenwoont, ongeacht relatie.