Onderzoekers weten al lang dat kinderen leren door na te doen, maar invloed begint al vóór de geboorte. Volgens de American Heart Association en Dr. Steven Dowshen (Alfred I. duPont Hospital) geven ouders fysieke, cognitieve en mentale voorkeuren onbedoeld door.

Vóór de geboorte

Prenatale gewoonten beïnvloeden de hartgezondheid van het kind (Dr. Kathy Jenkins). Moeders die actief werken tijdens de zwangerschap lopen meer risico op infecties. Koortsverlagende middelen in de eerste trimester en vrij verkrijgbare medicijnen kunnen het ongeboren hart beïnvloeden. Hoge moederlijke stress kan het kind vatbaarder maken voor stemmingsstoornissen (Rachel Yehuda, Mount Sinai). Roken verhoogt het risico op kinderdiabetes; eetgewoontes van de moeder kunnen obesitas bij het kind predisponeren.

Na de geboorte: voorbeeldgedrag telt

Kinderen kijken naar wat ouders *doen*, niet wat ze *zeggen*. Als mama spaarzaam eet of voedsel weglaat voor een dieet, hoort het kind "maak je bord leeg" maar ziet tegenstrijdig gedrag. De Dairy Council of California waarschuwt: dit beïnvloedt toekomstige gewoontes meer dan wat op het bord ligt. Constant dieeten kan leren dat voedsel 'de vijand is' - een risico op eetstoornissen. Altijd fastfood en pizza bestellen leert dat gezond eten tweede keus is.

Leren door voorbeeld

Het Amerikaanse Ministerie van Onderwijs stelt: mondelinge opvoeding weegt niet op tegen wat kinderen dagelijks waarnemen. Een ouder die 's nachts feest en de volgende dag werk mist, ondermijnt lessen over verantwoordelijkheid. Als een kind niet leert voor een toets omdat hij gamed, en de feestende ouder straft hem - dat creëert verwarring of rebellie. Ouders die nauwelijks socialiseren, kunnen onbedoeld wantrouwen bij anderen aanleren.

Praktische tips

• Onderbouw woorden met consistente daden.
• Hou deuren open voor anderen als je wilt dat je kind attent is.
• Leg uit *waarom* je iets doet, vooral bij jongere kinderen.
• Laat je kind niet getuige zijn van gedrag dat jij niet wilt dat hij nabootst.