Gezondheidsproblemen met betrekking tot aardgaslekken

Aardgas is een fossiele brandstof. Het wordt gevormd wanneer lagen van begraven planten en dieren duizenden jaren worden blootgesteld aan druk en warmte. Aardgas bestaat voornamelijk uit methaan. Methaan is een licht ontvlambare verbinding. In de zuiverste vorm is aardgas kleurloos en geurloos. Gasproducenten voegen er een vleugje waarschuwingsgeur aan toe die helpt bij het opsporen van aardgaslekkage. Hoewel aardgas een belangrijke rol speelt in de auto-industrie, waar het veel wordt gebruikt als brandstof in voertuigen, kan lekkage van aardgas ernstige gezondheidsproblemen opleveren.

Algemene gezondheidsproblemen

Blootstelling aan aardgas door gaslekken kan schadelijk zijn. Het kan tot explosies leiden en ernstige gezondheidsrisico's opleveren die soms zelfs dodelijk zijn. Kleine gaslekken accumuleren over een langere periode en voegen een aanzienlijke hoeveelheid verontreinigende stoffen toe die het immuunsysteem en andere lichaamsfuncties benadrukken. Volgens de National Library of Medicine, "Als er een aardgaslek is opgetreden en ernstig is, kan zuurstof worden verminderd, wat duizeligheid, vermoeidheid, misselijkheid, hoofdpijn en onregelmatige ademhaling veroorzaakt." Gaslekken kunnen ernstige schade toebrengen aan planten, waardoor het ecosysteem ook wordt aangetast.

Verstikking

Een van de belangrijkste gezondheidseffecten van aardgaslekkage (of blootstelling aan methaan) is verstikking. Het is een ernstige gezondheidstoestand waarbij het lichaam niet in staat is om voldoende zuurstof te krijgen, wat kan leiden tot bewustzijnsverlies, hersenbeschadiging en de dood. Mensen met een hoge chemische gevoeligheid zijn vatbaarder voor deze ziekte.

Effecten op het ademhalingsstelsel

Lekkage en daaropvolgende verbranding van aardgas releases grote hoeveelheden waterdamp, as, vluchtige organische verbindingen en giftige dampen in de atmosfeer . Deze deeltjes en stoffen passeren ons ademhalingssysteem en komen diep in de longen en het lichaam terecht en veroorzaken luchtwegaandoeningen. Ook is aardgas lichter dan lucht en stijgt daarom op, zich dichter bij het hoofd concentrerend. Geassocieerde symptomen zoals longontsteking, misselijkheid, braken, onregelmatige ademhaling, geheugenverlies, vermoeidheid, sinuspijn en hoofdpijn worden ook gemeld vanwege de blootstelling aan gaslekken in lagere concentraties. Enkele andere bijwerkingen zijn winderigheid, diarree, constipatie, depressie, jeuk in geslachtsorganen en pijn in handen en benen.

Fysiologische gevolgen

Methanethiol (methylmercaptan) of ethaanthiol (ethylmercaptan) is de geurstof die toegevoegd door de aardgasbedrijven om de lekkage te detecteren. Bij inademing in voldoende hoeveelheden veroorzaakt ethaanthiol fysiologische effecten zoals duizeligheid, hoofdpijn, braken, beven, koorts en bewusteloosheid. Aardgas kan ook verschillende verontreinigingen bevatten, zoals PCB's (polychloorbifenyl), benzeen, tolueen en radon (radon is in de oorspronkelijke staat aanwezig in aardgas). We inhaleren benzeen en tolueen tijdens gaslekken. Ze vormen ernstige gezondheidsbedreigingen. PCB's, benzeen en radon zijn kankerverwekkend (kankerverwekkend), terwijl tolueen reproductieve schade kan veroorzaken.