De golven van spiersamentrekkingen die voedsel door het spijsverteringsstelsel duwen, worden peristaltiek genoemd.

Peristaltiek is een gecoördineerde, ritmische samentrekking van de spierwanden van het spijsverteringskanaal die voedsel er doorheen stuwt. Het treedt op wanneer de cirkelvormige spieren (die de spijsverteringsbuis omringen) samentrekken terwijl de longitudinale spieren (die langs de lengte van de spijsverteringsbuis lopen) ontspannen. Hierdoor ontstaat een golfachtige beweging die voedsel vooruit beweegt.

Peristaltiek wordt geïnitieerd door de aanwezigheid van voedsel of vloeistof in het spijsverteringskanaal en wordt gecontroleerd door het autonome zenuwstelsel (dat onwillekeurig werkt). Bij mensen treedt peristaltiek op met een snelheid van 1-4 cm per seconde in de dikke darm, maar sneller in de maag en dunne darm.