Een verstoord eiwitevenwicht komt zelden voor bij gezonde individuen in ontwikkelde landen, die gemakkelijk toegang hebben tot voldoende hoeveelheden voedsel dat eiwitten met een hoge voedingswaarde bevat. Het kan zich voordoen als er onvoldoende voedsel beschikbaar is, zoals in sommige ontwikkelingslanden; bij mensen met een ernstig beperkt dieet; en bij mensen met bepaalde gastro-intestinale ziekten en andere medische aandoeningen die de opname van voedingsstoffen beïnvloeden.