Jaarlijks krijgen meer dan 250.000 vrouwen in de Verenigde Staten de diagnose borstkanker – dat is ongeveer 1 op de 8 vrouwen. Borstkanker ontstaat meestal in de cellen die de melkkanalen van de borst bekleden, of in de klieren die melk produceren. Kankercellen in de borst kunnen zich via de lymfeklieren naar andere plekken in het lichaam verspreiden.

Symptomen en detectie

Hoewel de overgrote meerderheid van de gevallen bij vrouwen wordt gediagnosticeerd, worden er elk jaar meer dan 2.000 nieuwe gevallen bij Amerikanen mannen vastgesteld. Voor beide geslachten kunnen symptomen van borstkanker worden ontdekt door zelfonderzoek, een klinisch onderzoek door de huisarts of een mammografie. Het meest voorkomende teken is een knopje in de borst of oksel. Omdat symptomen ook kunnen wijzen op goedaardige aandoeningen, is nader onderzoek bijna altijd nodig om de diagnose te bevestigen.

Richtlijnen voor screening

De American Cancer Society adviseert jaarlijkse mammografieën voor vrouwen vanaf 40 jaar, mits ze in goede gezondheid zijn.

Een knopje of harde knot tasten

Borstweefsel is van nature knobbeltjes, maar sommige vrouwen voelen een knopje of knot die harder of dikker aanvoelt dan het omringende weefsel. Niet elk knopje is kankerachtig. Sommige knoppen hangen samen met de menstruatiecyclus en verdwijnen na de menstruatie, of duiden op een goedaardige cyste. Wanneer u een ongebruikelijke groei opmerkt, raadpleeg uw huisarts.

Borstzelfonderzoek

Een gemakkelijke manier om uw borstgezondheid in de gaten te houden is zelfonderzoek. Uw huisarts kan u instructies geven, maar de basis is: liggen, een kussen onder de linkerschouder leggen en de linkerarm achter het hoofd plaatsen. Gebruik de vingertoppen van de rechterhand om in kleine cirkelbewegingen de linkerbors en oksel af te tasten op knoppen of veranderingen. Knijp de tepel om afscheiding en knoppen te controleren. Herhaal voor de rechterborst. U kunt ook controleren onder de douche en voor de spiegel. Bij veranderingen sinds het laatste zelfonderzoek, neem contact op met uw huisarts voor nader onderzoek.

Gedimplede huid

Gedimplede of gerimpelde huid kan een teken zijn van borstkanker, net als grote, zichtbare poriën of een sinaasappelschilachtige huid. Als uw borst(en) een van deze signalen vertonen, wacht niet – bel uw huisarts.

Huidveranderingen

Let op plekken op de borst, tepel of areola – de donkerdere huid rond de tepel. Als deze schilferig, jeukend, rood, donkerder worden of de borst warm voelt bij irritaties, informeer uw huisarts.

Veranderingen in borstgrootte

Als u niet borstvoedt, kan een plotselinge zwelling in één of beide borsten wijzen op een verstopping die lymffeer terughoudt. Een probleem met de lymfeklieren kan zich ook voeren als zwelling in de sleutelbeen- of okselstreek. Onverwachte inkrimping van de borst kan wijzen op hormonale veranderingen die kanker kunnen triggeren. Het is normaal dat één borst iets groter is, maar bij recente verandering, bespreek dit met uw huisarts.

Tepelveranderingen

Sommige vormen van borstkanker doen de tepel intrekken of volledig inverteren. Dat betekent niet per se kanker. Zwangerschap, borstvoeding en ouderdom kunnen ook veranderingen veroorzaken. Sommige mensen worden met geïnverteerde tepels geboren.

Tepelafscheiding

Afscheiding uit de tepel, ofwel helder of bloedig, kan op een tumor wijzen. Maar een infectie of letsel kan ook de oorzaak zijn. Wees alert op afscheiding en houd deze bij. Als het aanhoudt, raadpleeg uw huisarts.

Borstpijn

Borstpijn is een veelvoorkomend symptom, maar de meeste borstkankers veroorzaken geen pijn. Studies tonen aan dat slechts ongeveer 5% van de vrouwen met borstkanker pijn had als hoofdsymptoom.

Risicofactoren

Ongeveer 15% van de vrouwen die borstkanker ontwikkelen, hebben een familieleden in de eerste graad (moeder, zuster, dochter) met borstkanker. Deze familiale aanleg kan samenhangen met een erfelijke mutatie in het BRCA1- of BRCA2-gen. Onderzoekers schatten dat zo een mutatie het risico op borstkanker met 45 tot 65% verhoogt.

Leeftijd is ook een factor. Borstkankercijfers stijgen na 40 jaar, maar ongeveer twee op de drie gevallen van invasieve borstkanker (een ernstigere vorm) worden gevonden bij vrouwen van 55 jaar of ouder. Blanke vrouwen hebben na 45 jaar vaker borstkanker dan Afro-Amerikaanse vrouwen. Voor 45 jaar zijn Afro-Amerikaanse vrouwen niet alleen vaker aangetast, maar sterven er ook vaker aan. Aziatische, Latijns-Amerikaanse en inheemse Amerikaanse vrouwen hebben een lager risico.

Roken of obesiteit verhoogt het risico op borstkanker, ongeacht leeftijd.

De ziekte tevoren komen

Vrouwen vanaf 20 jaar moeten een klinisch borstonderzoek onderdeel laten zijn van hun routinecontrole. Na 40 jaar adviseert de American Cancer Society een jaarlijks borstonderzoek door een professional, inclusief een screening mammografie. Vrouwen van alle leeftijden worden aangemoedigd om frequente zelfonderzoeken te doen om veranderingen tussen controles te detecteren.

De eerste stap na detectie van een probleem is een biopt, dat de aard van het probleem kan bepalen. Behandeling hangt af van of er een tumor is, calcificaties en of kanker zich naar de lymfeklieren heeft verspreid. Behandelopties variëren van operatie om een enkele tumor te verwijderen tot hormontherapie, bestraling en chemotherapie, of combinaties daarvan.

Hulp zoeken

In een vroeg stadium kunnen symptomen onzichtbaar zijn, behalve bij een onderzoek door uw huisarts. Als u denkt dat u risico loopt op borstkanker, stel uw geest te rust door contact op te nemen met uw zorgverlener en u laten controleren. Uw huisarts kan u ook leren hoe u zelfonderzoek thuis kunt uitvoeren.