Rond de helft van alle zwangere vrouwen krijgt last van constipatie, aldus de American Pregnancy Association. Dit ongemak heeft meerdere oorzaken: hormonale veranderingen, minder beweging, stress en een vezelarm dieet spelen allemaal een rol. Het hormoon progesteron zorgt ervoor dat de spieren in het spijsverteringskanaal ontspannen, waardoor de doorvoertijd van voedsel en afvalstoffen vertraagt. Ook het ijzer in prenatale vitamines, ontoereikend waterdrinken en de druk van de groeiende baarmoeder op de darmen kunnen bijdragen aan verstopping.

Hoe herken je constipatie?

Darmregelmaat verschilt per vrouw. Wie normaal dagelijks stoelgang heeft en plotseling om de twee dagen moet gaan, kan al last hebben van verstopping. De Mayo Clinic definieert constipatie als minder dan drie keer per week stoelgang. Incidentale klachten zijn overleg waard met een huisarts of verloskundige om erger te voorkomen.

Typerende symptomen

Harde, pijnlijke ontlasting

Harde ontlasting die moeilijk of pijnlijk afgaat, is een klassiek teken. Het kan leiden tot pressen, wat op zijn beurt aambeien en rectale bloeding kan veroorzaken. Aambeien zijn gezwollen, ontstoken aderen in de rectale weefsels die pijn en jeuk geven. Rectale bloeding moet altijd door een professional bekeken worden.

Gevoel van onvolledige ontlasting

Vrouwen met constipatie ervaren vaak een aanhoudend gevoel van volheid in het rectum, ook na een bezoek aan het toilet. Het lijkt alsof niet alle afvalstoffen zijn afgevoerd.

Buikpijn en krampen

Als verstopping aanhoudt, kunnen er buikkrampen ontstaan, ongeacht of er wel of geen stoelgang is. Dit wijst op een opstapeling van afval in de darmen. Scherpe pijn vereist medische aandacht.

Afwisseling met diarree

Als harde ontlasting afwisselt met dunne ontlasting, is er sprake van een ernstigere vorm van constipatie waarbij vloeistoffen langs de verharde massa sussen. Hier is vaak medische hulp nodig, zoals laxeermiddelen of een klysma. Tijdens de zwangerschap mogen laxeermiddelen uitsluitend op strikte advies van een zorgverlener worden gebruikt, omdat ze baarmoedercontracties kunnen prikkelen. Veilige alternatieven zijn pruimen, vezelrijk voedsel, dagelijkse beweging en ontlastingsverzachters die door de verloskundige of huisarts worden aanbevolen.