Gemiddeld heeft een driejarige ongeveer twee liter bloed in zijn lichaam en klopt zijn hart zo’n 300 miljoen keer per jaar. Het cardiovasculaire systeem is een van de meest vitale systemen, verantwoordelijk voor de circulatie van zuurstof en voedingsstoffen naar alle cellen. Een gezonde start in de kindertijd legt de basis voor een goed hart- en vaatgezondheid later in het leven.

Hoe het systeem werkt

Het cardiovasculaire systeem van een kind bestaat uit het hart, bloed en bloedvaten. Bij elke hartslag wordt bloed door de vaten gepompt naar het hele lichaam. De hartslag van een kind rustend ligt meestal tussen 60 en 100 slagen per minuut. Het lichaam reguleert de hartslag: bij inspanning (rennen) gaat het sneller om meer zuurstof te leveren, bij rust (slapen) langzamer.

Kinderen en overgewicht: een risico voor het hart

Ongeveer 1 op de 3 kinderen in de VS heeft overgewicht of obesitas. Overgewicht in de kindertijd vergroot de kans op overgewicht als volwassene, wat leidt tot hart- en vaatziekten, hoge bloeddruk en andere gezondheidsproblemen. Naast fysieke risico's kan het ook leiden tot een laag zelfbeeld en beperkingen in lichamelijke activiteit.

Belang van lichamelijke activiteit

Regelmatige beweging versterkt het cardiovasculaire systeem, verbetert flexibiliteit, helpt gewicht te behouden, vermindert stress en verhoogt uithoudingsvermogen. De American Academy of Pediatrics adviseert de FITT-methode: Frequentie, Intensiteit, Tijd en Type. Moedig kinderen aan om elke dag minimaal 60 minuten actief te zijn – in één blok of verdeeld – met activiteiten die ze leuk vinden: teamsporten, dans, wandelen of fietsen met het gezin.

Hartgezond dieet

Een gezond dieet voorkomt hartklachten en bestrijdt overgewicht. Beperk vet en cholesterol door te kiezen voor fruit, groenten, mager vlees, vis, kip zonder vel, volle granen en magere zuivel. Vermijd junkfood en fastfood. Geef het goede voorbeeld door zelf gezonde keuzes te maken. Houd de keuken vol gezonde snacks: kaas met minder vet, volkoren crackers, pretzels, mueslirepen, vers en gedroogd fruit, gebakken snackchips, magnetronpopcorn met weinig vet.