De Texas Family Code (hoofdstuk 261) en het Texas Penal Code (hoofdstukken 21, 22, 43) definiëren kinderverwaarlozing en stellen strafbepalingen. De wetten gelden voor ouders, voogden, pleegouders, gezinsleden, leerkrachten en kinderopvangwerkers. Een kind is ieder onder de 18 jaar dat niet getrouwd of geëmancipeerd is.

Wat telt als verwaarlozing?

• Kind achterlaten in situatie met aanzienlijk risico op lichamelijke/geestelijke schade
• Kind plaatsen in of niet halen uit schadelijke situatie
• Medische zorg nalaten bij levensbedreigende situatie
• Niet voorzien in voedsel, kleding, onderdak
• Weigeren kind thuiskomst te verlenen na weglopen of vrijlating

Meldplicht

Iedereen die verdenking heeft, is wettelijk verplicht te melden. Texas Department of Family and Protective Services (TDFPS) heeft een 24/7 gratis hotline. Bij acute gevaar: bel 911.

Taak van de staat

TDFPS onderzoekt alle meldingen. Indien nodig: gezinsondersteuning of kind uit huis plaatsen. In extreme gevallen: beëindiging ouderlijke gezagsrechten via de rechter.

Strafrechtelijke vervolging

• Kind <7 jaar alleen in auto >5 min (of met kind <14) → misdrijf klasse C
• Kind <15 jaar achterlaten in direct gevaar voor dood/letsel/stoornis → felony
• Nalaten leidt tot letsel/ernstige mentale schade bij kind ≤14 → felony