Jaarlijks worden in de VS ongeveer 750.000 vrouwen onder de 20 zwanger (Guttmacher Institute), wat evenveel betrokken vaders betekent. Vadersrechten variëren per staat, maar worden overal erkend.

Zwangerschapsbeslissingen

De wet geeft de zwangere het exclusieve recht over voortzetting of beëindiging van de zwangerschap. In meeste staten hebben tienermoeders toestemming of kennisgeving van ouders nodig voor abortus. De vader heeft geen wettelijke zeggenschap over deze keuze, hoewel veel vrouwen in de praktijk rekening houden met de wens van de vader.

Vaderschap vaststellen

Vaderschap (wettelijke erkenning) bevestigt de rol van de vader, geeft het kind een complete medische geschiedenis en opent toegang tot financiële voordelen (bijv. sociale zekerheid). Meestal na de geboorte via DNA-test of 'Acknowledgment of Paternity'. Getrouwde of recent gescheiden vaders hoeven vaak geen vaderschap vast te stellen (American Pregnancy Association).

Ouderschap na de geboorte

Na de meeste tienergeboorten voogdijt de moeder (soms beide ouders, zelden alleen de vader). Gehuwde vaders oefenen rechten gemakkelijker uit. Ongehuwde vaders zonder voogdij moeten juridische stappen zetten voor voogdij, bezoek en alimentatie.

Adoptie en de ongetrouwde vader

Meeste staten vereisen toestemming van beide ouders bij adoptie, of bieden de vader de kans het kind zelf op te voeden. De inspanning om vaders te traceren en te betrekken varieert per staat. 'Putative father registers' (registers voor vermeende vaders) bestaan, maar zijn weinig bekend en werken niet landelijk. De beste bescherming: open communicatie en ondersteuning van de moeder vanaf het moment dat de zwangerschap bekend wordt (Adoption Institute).

Voogdijschap als tussentijdse oplossing

Een rechtbank kan een volwassene (vaak grootouder) voogdijschap verlenen: het recht om levensbeslissingen te nemen zonder de ouderlijke rechten van de ouders te beëindigen. Dit kan nuttig zijn als jonge ouders zich nog niet in staat voelen om voltime te verzorgen, maar dat wel in de toekomst willen.