Laag-carb dieëten (South Beach, Paleo) voelen onmogelijk omdat onze honger naar pasta/friet onvermijdelijk lijkt. Onderzoekers van Oregon State University stellen dat de menselijke tong een zesde basissmaak kan waarnemen: "zetmeel" – naast zout, zoet, zuur, bitter, umami.

Hoe we zetmeel proeven

Lang werd gedacht dat we complexe koolhydraten proeven doordat ze afgebroken worden tot suikers via zoete receptoren. Juyun Lim (OSU) twijfelt: "Elke cultuur heeft een stapelkoolhydraatbron. Dat we niet proeven wat we eten, is niet logisch." Haar team blokkeerde zoete receptoren – deelnemers detecteerden toch een zetmeelachtige smaak bij lange/korte koolhydraatketens. Aziaten: "rijstachtig", Westers: "brood/pasta-achtig" – "alsof je meel eet".

Evolutionair voordeel

Het is logisch dat we hunkeren naar koolhydraten: hoge voedingswaarde. Verlangens gekoppeld aan tekortkomingen. Daily Mail: zoutrijk verlangen → tekort aan tryptofaan (aminozuur voor serotonine, stemmingregulator). Kortom: als je 'snappy' bent, eet een sneetje brood en rust uit.

Nog geen officiële basissmaak

Voor erkenning als basissmaak: herkenbaar, nuttige fysiologische respons, eigen tongreceptoren. Zetmeelreceptoren nog niet geïdentificeerd. Andere kandidaten: metaal (bloed), koolzuur, calcium, kokumi (hartig/rijk van vetzuren). Wetenschap beweegt weg van de starre vijf basissmaken naar complexer begrip.

Conclusie

Je hebt nu een wetenschappelijk excuus voor je koolhydraathonger: de complexiteit van je smaakpapillen en de evolutionaire overlevingsstrijd.