Een teruglopende haarlijn is een vorm van haarverlies die begint net boven de slapen en vaak het letter "M" nabootst. Terwijl het haar aan de zijkanden en de middelste voorhoofd intact blijft, schuift de haarlijn geleidelijk naar achteren. Na verloop van tijd kan het uitdunnen zich over de bovenkant van het hoofd uitstrekken, hoewel dit sterk afhangt van de individu en de onderliggende oorzaak.

Leeftijd als factor

Volgens de National Institutes of Health (NIH) is leeftijd een veelvoorkomende oorzaak. Naarmate mensen ouder worden, wordt het haar dunner, wat een teruglopende haarlijn bij oudere leeftijd niet ongebruikelijk maakt. Ongeveer 66 procent van de mannen heeft tegen de leeftijd van 60 een kaalheidspatroon, en 25 procent begint al voor hun dertigste met haaruitval.

Erfelijkheid en genetische gevoeligheid

Erfelijkheid speelt een grote rol. De American Hair Loss Association stelt dat de meeste mannelijke haaruitval erfelijk is. Haarfollikels, met name die langs de slapen en voorhoofd, zijn genetisch gevoelig voor dihydrotestosteron (DHT). Zonder deze genetische aanleg is een teruglopende haarlijn meestal pas op latere leeftijd een kwestie.

De rol van testosteron en DHT

Testosteron is de derde sleutelfactor. Zonder dit androgeen kan mannelijke kaalheid, inclusief een teruglopende haarlijn, niet ontstaan. Testosteron wordt via het enzym type II 5-alpha-reductase omgezet in DHT. Wanneer DHT aan de haarzakjes bindt, krimpen deze, wat leidt tot fijner, korter haar dat gemakkelijker uitvalt. Normaal vervangt een nieuw haar het uitgevallen haar, maar DHT remt deze hergroei, wat resulteert in een permanent terugwijkende haarlijn.