De nadelen van gerecycleerde kunststoffen

Recycling, met name van kunststoffen, is in de jaren na het begin van grote gemeentelijke programma's volwassen geworden. Die eerste dagen werden geplaagd door vragen over de levensvatbaarheid van dergelijke programma's, en velen vroegen zich af of het milieueffect van het recyclageproces zelf schadelijker voor het milieu was dan het maken van nieuwe producten en het toelaten dat de oude producten de stortplaatsen tanken. Of de scepsis gebaseerd was op kosten, participatie of milieueffecten, de sector heeft in de loop van de jaren enkele moeilijke vragen moeten beantwoorden.

Overuse

Het is een veel voorkomende misvatting dat recyclingcentra met winstoogmerk het grootste deel van de initiatieven die zijn ontworpen om recycling van kunststoffen te bevorderen, volgens het Ecology Centre, een non-profit denktank uit 1969. Als het waar is, zou het een perfecte synergie zijn van de vrije markt en het algemeen welzijn. Bedrijven, in dit geval recyclingbedrijven, kunnen een dollar verdienen terwijl ze het algemeen belang dienen. Helaas is dat volgens het Ecologisch Centrum niet het geval. Het grootste deel van de reclame- en lobbydollars komt niet van de recyclingindustrie, maar van de grondstoffabrikanten. De industrie die nieuwe grondstoffen maakt voor nieuw plastic, is de grootste promotor van recycling. Het is geld dat wordt uitgegeven, zegt het Ecologisch Centrum, om het stigma van kunststoffen te verwijderen, zodat consumenten kopen zonder schuldgevoelens, waardoor ze nog meer in de afvalstroom terechtkomen. Helaas wordt niet al het plastic gerecycleerd, maar is er weinig biologisch afbreekbaar en neemt het plasticverbruik elk jaar toe.

Variabiliteit

Het ideale recyclingprogramma zou een gesloten kringloop zijn. Glazen flessen en aluminium blikjes worden bijvoorbeeld gerecycled tot meer glazen flessen en aluminium blikjes. Dat is echter niet wat er gebeurt met het grootste deel van gerecycleerde kunststoffen. Harsnummers 1 en 2 worden over het algemeen niet in meer drankflessen gemaakt. In plaats daarvan worden ze polyester vezels die worden gebruikt in tapijten en kleding, of de hard plastic meubels die worden gebruikt op patio's over de hele wereld die meestal worden verzonden naar de vuilstort aan het einde van hun bruikbare leven. Het probleem wordt "downcycling" genoemd, waarmee de levenscyclus van een product wordt beschreven, van een recycleerbaar product naar een minder recycleerbaar product.

Downcycling

Mensen in de Verenigde Staten hebben 7,1 procent van het plastic verbruikt 2008, volgens de meest recente gegevens van de US Environmental Protection Agency. Een deel van het probleem zit in de variatie in kunststofhars. Harsnummers geven het type plastic aan dat in de container wordt gebruikt. Ze worden afgedrukt op plastic containers binnen het symbool "chasing arrows". Harsnummers 1 en 2 vormen het grootste deel van de water- en frisdrankflessen die elk jaar worden geconsumeerd. Deze harsen kunnen gemakkelijk worden gerecycled en er is een sterke post-consumentenafvalmarkt voor de gerecycleerde pellets die producten gaan maken zoals tapijtvezels, plastic meubels en meer plastic flessen. Omgekeerd is de markt voor nummers 3 tot en met 7 in vergelijking klein. De kosten die gepaard gaan met het verwerken van deze producten in vergelijking met het rendement van een matige secundaire markt drijven veel gemeentelijke recyclingprogramma's aan om deze items te weigeren, waardoor ze vaak rechtstreeks naar de vuilstort worden verzonden.

, , ] ]