Landon Donovan, de meest gedecoreerde Amerikaanse voetballer ooit (doelpunten in WK 2002 en 2010, ~100 carrière-doelpunten), stopte in 2016 als ster van LA Galaxy. Hij spreekt openlijk over zijn strijd met depressie – een doorbraak voor atleten. Tijdens de CrossFit Games 2016 deelde hij zijn vijf sleutelgewoontes voor mentale scherpte op speldagen.

1. Geloof dat het mentaal is, niet fysiek

Voetbal is volgens Donovan voornamelijk een 'hoofdgame'. In tegenstelling tot sporten met vaste patronen, is voetbal constant vloeïend: beweging van teamgenoten en tegenstanders vereist een scherpe geest. "De reden waarom topatleten aan de top staan, is dat ze zich mentaal vertellen dat ze het beter en sterker kunnen doen dan anderen."

2. Blijf bij de basis

Geen complex dieet of fitnessplan. "Ik eet goed, hydrateer goed, mediteer, train, en doe dingen die leuk zijn." Zijn pre-game maaltijd: graanmix (rijst, quinoa, teff, amarant), gestoomde eieren, banaan. "Walgelijk, maar licht verteerbaar, goede koolhydraten, eiwitten, kalium."

3. Ademhaling als anker

Donovan oefent ademhalingsoefeningen die hij in therapie leerde (startte 7 jaar geleden voor depressiebehandeling): "Ogen dicht, inademen door de neus." Simpel, maar krachtig om het hoofd in het spel te krijgen.

4. Focus op wat ertoe doet

In een moeilijke persoonlijke periode richtte hij zich op een klein jongetje op de tribune: "Ik maakte oogcontact en speelde voor hem. Dat hielp me focussen." Een externe, eenvoudige focus blokkeert interne druk.

5. Maak slimme keuzes

"Goede keuzes in het leven besparen je veel problemen." Van dieet tot geluk: succes is een reeks bewuste beslissingen.

Wat zijn jouw mentale trucjes bij hoge druk? Hoe speelt besluitvorming in je leven? Wil je Donovans pre-game maaltijd proberen?