Meer dan fysieke pijnverlichting

Vrij verkrijgbare pijnstillers zoals paracetamol (Tylenol) en ibuprofen (Advil, Motrin) doen meer dan fysieke pijn verdoven. Nieuw onderzoek, gepubliceerd in Policy Insights from the Behavioral and Brain Sciences, toont aan dat deze middelen de emotionele gevoeligheid kunnen veranderen – en dat verschilt per geslacht.

Verschillende effecten op mannen en vrouwen

Vrouwen die ibuprofen namen, rapporteerden minder emotionele pijn bij ervaringen als uitsluiting of verraad. Bij mannen had ibuprofen juist het tegenovergestelde effect: ze voelden zich gevoeliger. Waarom geslachten anders reageren, is nog onduidelijk.

Impact op empathie en gedrag

Andere experimenten laten zien dat paracetamol het vermogen kan verminderen om in te leven met andermans pijn (zowel fysiek als emotioneel). Proefpersonen toonden minder respect, waren minder gehecht aan bezittingen en maakten meer fouten bij aandachtstaken.

Zorg onder wetenschappers

Onderzoekers van de University of California, Santa Barbara, waarschuwen: "Consumenten verwachten fysieke verlichting, geen bredere psychologische effecten." Ze pleiten voor meer onderzoek voordat er waarschuwingen op etiketten komen. Voorlopig is het voorbarig om harde conclusies te trekken, maar beleidsmakers moeten rekening houden met potentiële risico's en voordelen.

Gezondheidsrisico's van overmatig gebruik

Naast emotionele effecten dragen deze middelen bekende fysieke risico's: ibuprofen wordt gelinkt aan bloedstollingsproblemen, maagzweren en cardiovasculaire complicaties; paracetamol is de belangrijkste oorzaak van acuut leverfalen.

Advies

Het is beter om emoties actief aan te pakken dan ze te verdoven met een pil. Raadpleeg altijd een huisarts voordat u zelfzorgmiddelen gebruikt voor emotionele klachten.